Het mineralogisch museum

Gisteren trok een viertal (Jos, Friedemann, Bart en Paul) naar de Grotte du Bois de Waerimont voor het uitvoeren van diverse karweitjes, zoals het vervangen van de vaste touwen in de Puits des Cierges (P21) en boven het meertje onderaan die put. Maar het werd tevens een "mineralogische" fototrip.

De grot kan terecht een mineralogisch museum worden genoemd. Uiteraard is ze bijna over de gehele lengte (4,4 km) rijkelijk versierd met druipsteenformaties in alle kleuren en afmetingen. Het zijn deze die het meest opvallen en vooral de Galeries des Merveilles is dan ook een droom voor de speleofotografen.

Maar er is meer dan dat! De grot herbergt een aantal weinig voorkomende mineralen en formaties, en deze zijn vooral geconcentreerd in twee van de grote zalen, Salle de l'Euphorie en Salle du Prisonnier. Ze zijn echter minder opvallend en werden zelfs door ons in den beginne niet opgemerkt.

Allereerst vinden we hier aragoniet. Aragoniet heeft dezelfde samenstelling als het ons bekende calciet (Calciumcarbonaat), maar kristalliseert onder een andere vorm uit. Waarom dat gebeurt is nog steeds niet 100% opgehelderd (temperatuur en aanwezigheid van magnesium schijnen alvast determinerende factoren te zijn). In Zuid-Frankrijk komt aragoniet massaal voor en zorgt daar voor adembenemend mooie grotten. In België is het echter zeldzaam, en als het al voorkomt, dan is het in veel minder spectaculaire vormen.

In de Waerimont kristalliseert het uit onder de vorm van tubes. Het lijkt op een gewone "calcietspaghetti", maar het is bij nader onderzoek totaal verschillend. Spaghetti's zijn regelmatig van dikte, zijn rechtlijnig, hebben een tamelijk gladde buitenkant, een diameter van +/- 5 mm en zijn min of meer transparant (zuiver calciet is bijna zo doorzichtig als ijs). Aan de tip hangt een waterdruppel die niet dikker is dan 4 à 5 mm.

Aragoniettubes zijn veel dikker (1 tot 1,5 cm), onregelmatig van dikte en vorm, hebben een grove buitenkant die bestaat uit samengegroeide kristalnaalden, en zijn vaak melkachtig, troebel wit. De tip van zo een aragoniettube kan een heel grote waterdruppel vasthouden!

Uniek in de Waerimont is deze aragoniettube in trapjes.

Dergelijke tubes zijn zeer zeldzaam en bij ons weten in België niet beschreven. Ze worden in het standaardwerk "Cave Minerals of the World - Edition 2" van Hill/Forti "Spathites" genoemd maar in het boek ontbreekt een goede foto ervan. Hoe ze gevormd worden, wordt uitgelegd op p. 105-106 van het boek.
De tube bestaat uit kegels van een centimeter of 3 hoog. Nadat een kegeltje volgroeid is, begint er een nieuw te groeien, een beetje zijwaarts versprongen enz.

Typisch voor zo'n spathite is dat ze (hij?) een spiraalvormige groei kent.
Het spectaculairste exemplaar van zo'n tube staat op de voorkaft van de Spaanse inventaris van de grotten in Navarra.

Ook gips (Calciumsulfaat)komt in de Waerimont massaal voor, en ook dat is in Belgiê een zeldzaamheid. In Salle du Prisonnier is één wand over wel 10 vierkante meter bedekt met flonkerende gipskristallen, en op de bodem zien we tussen de rotsblokken overal gipsnaalden tot wel 3 cm lang.

Tenslotte vinden we in het puin en wanden van de Salle de l'Euphorie en Salle du Prisonnier, massaal veel geodes met grijze celestietkristallen (Strontiumsulfaat). Deze geodes zijn meestal een 3 à 4 cm in diameter. In sommige van deze geodes zijn heel kleine citroengele kristalletjes (2 mm groot) afgezet op de grijze celestietkristallen. Deze zijn nog niet gedetermineerd. Er is nog veel werk aan de winkel in deze grot, en het is duidelijk dat de bescherming van deze grot onverminderd moet worden verder gezet.

In dit fotoalbum vind je nog wat meer foto's die we gisteren maakten.
http://picasaweb.google.com/paul.de.bie/BoisDeWaerimontMineralen?authkey=QurwIpQuiss#